Acabadas las patatas en un pueblo francés de la zona ocupada, a Clovis no le queda otra que marchar a escondidas a la zona libre si quiere alimentar a su familia.
El joven Jean Lerat de la Grignotière, aristócrata de buena familia, comienza su servicio militar en un campamento del ejército. A pesar de los intentos de su tía para que las cosas le vayan bien, el desafortunado Lerat se las arregla para caer mal a su fanfarrón coronel...