Francia se para. Todo el mundo deja de trabajar y cada uno reflexiona. Se trata de construir una nueva sociedad basada en otros valores y estructurada de un modo diferente. Pero, ¿es posible?
El joven Jean Lerat de la Grignotière, aristócrata de buena familia, comienza su servicio militar en un campamento del ejército. A pesar de los intentos de su tía para que las cosas le vayan bien, el desafortunado Lerat se las arregla para caer mal a su fanfarrón coronel...